素食者通俗地讲法就是避“油荤”，也就是尽量不进食主要含有脂肪及蛋白质的肉类、油脂类食物。主要以谷物、豆类、蔬菜、水果为主食。而人体每日所需要的营养成分比例是不变的，碳水化合物占55~65%，蛋白质占10~15%，脂肪占20~30%，三大热源物质缺一不可。
单一素食会让营养摄取不均，会出现蛋白质摄入不足或者氨基酸摄入种类不平衡等情况，使机体缺乏合成载脂蛋白所必须的氨基酸，影响肝脏的脂代谢，导致脂肪在肝脏大量堆积。

素食同样可导致脂肪摄入过少。而进食一定的脂肪食物不仅有助于延长饱腹感，从而少吃食物减少热量的摄入，同时还让机体吸收了身体必需的脂肪酸和只能溶解在脂肪类物质中的维生素A、D、E、K等。此外，脂肪中含有脂肪分解的酶，少量的脂肪摄入有利于减脂运动的成功进行。

素食少油腻更容易产生饥饿感，人体的消化系统往往就会刺激机体吃更多的白米饭、面包、蛋糕、饼干、甜饮料等食物来增加自己的饱腹感。而这类虽非肉类、脂肪的碳水化合物往往热量更高，如摄入过多，超过人体日常所需时，就会变成大量的葡萄糖，肝细胞便会将其转化成脂肪贮存在肝脏内，从而形成脂肪肝。